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reviews
Udo Schindler & Xu Feng Xia_WINDundWOLKEN
As with many musicians, German reedist Udo Schindler had been pushed to his archival material by the pandemic and has released a series of strong performances with a notably diverse cast of musicians ranging from the accordionist Ute Völker to vocalist Rainald Schwarz to Japanese pianist Masako Ohta and many others in between. Count WINDundWolken (Wind and Clouds) among that batch. This release catches the duo of Schindler and Chinese string-master and vocalist Xu Fengxia live in action at the 77.Salon in Krailling, Munich in September 2017.
Xu’s website describes her work with Peter Kowald as a definitive turning point in her musical vision. If one enters this album with that idea too ingrained in their mind, however, they may be quite surprised. Indeed, Xu plays her strings (guzheng, sanxian) in unconventional settings, but, as far as I can tell, with a greater ear toward crisp melody than unorthodox techniques and sounds. WINDundWOLKEN has exceptions, of course, but as much as Xu pushes the limits of her classical training on her strings, her vocal techniques are often at least as striking as her instrumentation. Even here, however, she does not torture her vocal chords to explore the guttural shouts, strained squeaks and decay that many other avant-garde vocalists do. Instead, she dances between East Asian folk melodies, Euro-American acoustic traditions, and experimental music. For what it is worth, Schindler also avoids the extreme ends of unconventionality on his clarinets and this shared focus on melodicism outside of the pop and jazz traditions makes this album work remarkably well.
Especially through Xu’s work, the album hints at interesting connections between American and European folk traditions and those of East Asia. Take, for instance, W&W Solo XF1. This is an absolutely beautiful, pensive folk ballad that, substituting a banjo and English as the instrument and language of choice, could fit as well in Appalachia as I assume it does in the tradition that birthed it. The melody is simple, but moving, and somehow universal. What is more, its plaintive drawl balances the free form excursions surrounding it. These swing from the slow and contemplative, as on W&W #3, which initially evokes a noirish stroll through some nondescript though placid docks (maybe with an eye towards the slowly shifting clouds above) to gustier passages of less inhibited improvisation, including a playful, carnival-esque jaunt through even stranger territories that sets in about halfway through the track. W&W #6 is another example: Xu’s galloping strings and euphonious-to-ululating singing intermingle delightfully with Schindler’s grumbling horns. #6 is also one of the few pieces that showcases Xu’s excursions into the Yamataka Eye/Jaap Blonk tongue-twisting babble. Other pieces, such as the brief W&W Solo and W&W #5 explore tones in a way that the more active and lyrical pieces do not, ranging from drones to high pitched quavering to huffed cadences. W&W #6, the penultimate track, begins with Schindler’s growling contrabass clarinet and Xu joins tentatively on sanxian at first, then on vocals. As the duo finds their footing, they fall into territory that are a more energetic exploration of the folk aesthetics introduced so effectively in W&W Solo XF1. For the final solo, Xu sings “ jetzt geht nichts mehr” (“now it doesn’t work”) and swings into a noisy romp through the guzheng. A fitting ending to a compelling and eccentric release. By Nick Ostrum
https://www.freejazzblog.org/2022/02/udo-schindler-and-xu-fengxia.html
Wie bei vielen anderen Musikern auch, wurde der deutsche Bläser Udo Schindler durch die Pandemie zu seinem Archivmaterial gedrängt und hat eine Reihe starker Auftritte mit einer bemerkenswert vielfältigen Besetzung von Musikern veröffentlicht, die von der Akkordeonistin Ute Völker über den Sänger Rainald Schwarz bis zur japanischen Pianistin Masako Ohta und vielen anderen dazwischen reicht. Dazu gehören auch WINDundWolken. Diese Veröffentlichung zeigt das Duo aus Schindler und der chinesischen Saitenmeisterin und Sängerin Xu Fengxia live in Aktion im 77.Salon in Krailling, München im September 2017.
Xus Website beschreibt ihre Arbeit mit Peter Kowald als einen definitiven Wendepunkt in ihrer musikalischen Vision. Wer mit dieser Vorstellung im Hinterkopf an dieses Album herangeht, könnte allerdings ziemlich überrascht sein. In der Tat spielt Xu ihre Saiteninstrumente (Guzheng, Sanxian) in unkonventionellen Settings, aber, soweit ich das beurteilen kann, mit einem größeren Ohr für klare Melodien als für unorthodoxe Techniken und Sounds. Natürlich gibt es auch bei WINDundWOLKEN Ausnahmen, aber so sehr Xu auf ihren Saiten an die Grenzen ihrer klassischen Ausbildung stößt, ihre Gesangstechniken sind oft mindestens so auffällig wie ihre Instrumentierung. Doch selbst hier quält sie ihre Stimmbänder nicht, um die gutturalen Schreie, das angestrengte Quietschen und den Zerfall zu erforschen, wie es viele andere Avantgarde-Vokalisten tun. Stattdessen tanzt sie zwischen ostasiatischen Volksmelodien, euro-amerikanischen akustischen Traditionen und experimenteller Musik. Auch Schindler vermeidet auf seinen Klarinetten die extremen Enden der Unkonventionalität, und dieser gemeinsame Fokus auf Melodik außerhalb der Pop- und Jazztraditionen lässt dieses Album bemerkenswert gut funktionieren.
Besonders durch Xus Arbeit deutet das Album interessante Verbindungen zwischen amerikanischen und europäischen Folk-Traditionen und denen Ostasiens an. Nehmen wir zum Beispiel W&W Solo XF1. Dies ist eine wunderschöne, nachdenkliche Folk-Ballade, die, wenn man ein Banjo und Englisch als Instrument und Sprache der Wahl einsetzt, genauso gut in die Appalachen passen könnte, wie ich annehme, dass sie auch in die Tradition passt, aus der sie entstanden ist. Die Melodie ist einfach, aber bewegend, und irgendwie universell. Darüber hinaus gleicht sie mit ihrem klagenden Tonfall die sie umgebenden Freiform-Exkursionen aus. Diese reichen vom Langsamen und Kontemplativen, wie bei W&W #3, das zunächst an einen unheimlichen Spaziergang durch unscheinbare, aber ruhige Docks erinnert (vielleicht mit Blick auf die langsam ziehenden Wolken darüber), bis hin zu stürmischeren Passagen mit weniger gehemmten Improvisationen, einschließlich eines verspielten, karnevalistischen Ausflugs durch noch seltsamere Gefilde, der etwa in der Mitte des Stücks einsetzt. W&W #6 ist ein weiteres Beispiel: Xus galoppierende Streicher und der euphonische bis heulende Gesang vermischen sich herrlich mit Schindlers grummelnden Hörnern. #6 ist auch eines der wenigen Stücke, in denen Xus Ausflüge in das zungenbrecherische Geschwafel von Yamataka Eye/Jaap Blonk zu hören sind. Andere Stücke wie das kurze W&W Solo und W&W #5 erforschen Töne auf eine Weise, die in den aktiveren und lyrischeren Stücken nicht vorkommt, und reichen von Drones über hochgestimmtes Zittern bis hin zu gedämpften Kadenzen. W&W #6, das vorletzte Stück, beginnt mit Schindlers knurrender Kontrabassklarinette, und Xu gesellt sich zunächst zaghaft am Sanxian, dann mit Gesang dazu. Sobald das Duo seinen Halt gefunden hat, dringt es in Bereiche vor, die eine energischere Erkundung der Folk-Ästhetik darstellen, die in W&W Solo XF1 so wirkungsvoll eingeführt wurde. Beim abschließenden Solo singt Xu "jetzt geht nichts mehr" und schwingt sich in ein lautes Toben auf der Guzheng. Ein passender Abschluss für eine fesselnde und exzentrische Veröffentlichung.
